N&M: Wat motiveerde je om te beginnen met de productie van biologische avocado's?
Rob: Ik werd geïnspireerd door de uitdagingen die we tegenkwamen met Phytophthora, een verwoestende schimmelziekte. De overstap naar biologische landbouw in 2016 bood niet alleen een effectieve oplossing voor dit probleem, maar opende ook mijn ogen voor de langetermijnvoordelen van regeneratieve praktijken voor zowel de bodem als het milieu.
N&M: Hoe maakt het unieke klimaat en de bodem in Rungwe het mogelijk om Raingrown-avocado's te telen zonder irrigatie?
Rob: De combinatie van vulkanische bodem en een jaarlijkse regenval van 2.000 mm biedt de perfecte omstandigheden voor avocadoteelt zonder enige irrigatie. Dit vermindert niet alleen de kosten, maar sluit ook aan bij onze duurzame landbouwpraktijken. De natuurlijke neerslag ondersteunt de bomen tijdens cruciale groeifasen, waardoor we hoogwaardige Raingrown-avocado's kunnen produceren en tegelijkertijd zoet watervoorraden behouden voor drinkwater en sanitaire voorzieningen.
N&M: Biologische landbouw vereist een andere denkwijze dan conventionele landbouw. Hoe was je ervaring tijdens de overgang naar biologische productie?
Rob: De overgang was zowel uitdagend als lonend. In het begin vereiste het veel experimenteren, vooral om te begrijpen hoe we plagen en ziekten op een biologische manier konden beheersen. Maar het zien van de verbeterde gezondheid van onze bodem en de kwaliteit van onze producten overtuigde me ervan dat dit de juiste weg was.
N&M: Waarom koos je ervoor om je in Rungwe, Tanzania, te vestigen en daar te gaan boeren na je vertrek uit Zimbabwe?
Rob: Rungwe biedt vulkanische bodems, hoge hoogtes en overvloedige regenval, wat het een ideale locatie maakt voor avocadoteelt. De nabijheid van het natuurreservaat Rungwe voegt een unieke ecologische balans toe aan onze boerderij.
N&M: Kunt je ons meer vertellen over de rol van de werknemers op je boerderij en je aanpak met betrekking tot hun welzijn?
Rob: We hebben ongeveer 100 vaste werknemers en 200 seizoensarbeiders tijdens de piekoogst. Hoewel we voldoen aan de basisloonvereisten, streven we er continu naar om hun levensomstandigheden te verbeteren door middel van ziektekostenverzekeringen, sociale zekerheid en certificeringen zoals SMETA.
