Fruitbomen, zeker in de biologische teelt, vragen een rijke en doorlatende bodem. Dat vind je niet overal, maar wel hier in de Betuwe. Ook elders in Nederland, bijvoorbeeld in Zeeland, waar mijn ouders hun bedrijf hadden. In 1953, bij de grote watersnoodramp, verloren zij alles en ze verhuisden naar het nieuwe land van de pas ontgonnen Noordoostpolder. Ik ben dus opgegroeid op een akkerbouwbedrijf. Maar mijn hart ging uit naar de fruitteelt. Na de Middelbare Fruitteeltschool kon ik hier in Varik dit bedrijf starten in 1982.
Veel zonlicht en ruimte is nodig voor fruitteelt en al helemaal als je dat biologisch doet, zoals ik. De bomen moeten niet te lang vochtig blijven, daarom heb ik wel hagen rond het bedrijf, maar ik snoei de onderste takken weg, zodat de wind zijn drogende werking kan doen. Dat verlaagt de ziektedruk zonder gebruik van chemische middelen. Verder vormen de hagen een goede leefomgeving voor vogels en andere natuurlijke vijanden van alles wat mijn fruit bedreigt.
In de jaren ’90 van de vorige eeuw groeide mijn weerstand tegen spuitmiddelen. Je staat als teler over zo’n tank gebogen en ik realiseerde me dat ik mijzelf dit niet wilde blijven aandoen. En ik kon het ook tegenover mijn zoon, toen nog een kleine jongen, niet verantwoorden. In die tijd was de keus voor biologische teelt niet eenvoudig, maar mijn bomen leden flink onder spint (mijten, hele kleine spinnetjes die het blad aantasten, totdat het afvalt). Een collega teler experimenteerde met het uitzetten van roofmijten, die de spint aanvielen. Het verspreiden van de takjes met mijten door de boomgaarden gaf een hoop werk, maar was wel effectief, want de spint verdween.
Dat leerde me dat je de bomen niet als objecten, of als productiefactor moet zien, maar als onderdeel van een natuurlijk proces. Alles gebeurt in een samenhang en gaandeweg leerde ik daar meer op te vertrouwen. Je bedrijf omschakelen is een hele stap, je wilt er niet aan ten onder gaan! Maar toen in 1998 subsidies voor de omschakeling naar biologische teelt beschikbaar kwamen, heb ik de kans gegrepen om het bedrijf volledig om te schakelen.
