Andres Vergara

Andres Vergara

Core

Salut, je m'appelle Andres Vergara et je cultive les myrtilles, les pommes et les kiwis en Chile. La majorité des exploitations Core se situent autour de Chillán, dans le sud de Santiago dans la région Bio-Bio, dans la vallée centrale du Chili. En raison de son activité volcanique passée, cette région présente les sols les plus fertiles du Chili. Il n’est donc pas étonnant que la ville de Chillán soit devenue un centre important de la production agricole. Le vin, les céréales, les fruits et les légumes sont les principaux produits de cette région.

Toutes les exploitations Core ont leur propre propriétaire en charge de la gestion, en collaboration avec des agronomes qualifiés. Ces agronomes donnent non seulement des conseils généraux quant aux pratiques de gestion de base ou des conseils spécifiques aux nouvelles cultures, mais ils fournissent également des informations utiles sur les pratiques de l’agriculture biologique. Puisque l’agriculture biologique est un processus d’apprentissage continu, ces échanges sont essentiels à la réussite des exploitations Core.

Outre des conseils pratiques, Core publie régulièrement des brochures d’information dans lesquelles les pratiques biologiques sont parfois évoquées.

Les produits biologiques issus des exploitations Core sont exportés vers les États-Unis et l’Europe depuis 1991, date à laquelle la première exploitation Core a été certifiée biologique. Cette exploitation a joué un rôle particulièrement important dans la formation d’autres producteurs biologiques au Chili. Elle est fréquemment visitée par des étudiants universitaires et présentée sur la chaîne de télévision nationale.

Interview avec Jose Hidalgo

N&M : Jose, vous êtes connu au Chili pour votre production biologique. Comment avez-vous décidé de vous engager dans l’agriculture biologique ?

Jose : Il y a 25 ans, j’étais en Suisse et je suis allé voir un supermarché. J’ai vu des fruits chiliens sur les étalages. Ils étaient très beaux, fermes, frais et sans taches. À côté, il y avait une pile de fruits biologiques beaucoup moins attrayants et deux fois plus chers. Lorsque j’ai vu une femme acheter des fruits biologiques, je me suis approché et je lui ai demandé : « Pourquoi ne prenez-vous pas ces magnifiques fruits qui viennent de mon pays ?» Elle a répondu : « Ces pommes biologiques sont naturelles et viennent de la campagne, aucun pesticide n’a dû être utilisé. Je pense qu’elles sont meilleures pour ma santé. » Ce fut une véritable prise de conscience pour moi. Les consommateurs européens n’achetaient pas les fruits selon la qualité de leur aspect mais selon une qualité qualifiée de « biologique ».

N&M : Est-ce à ce moment-là que vous avez commencé votre conversion à l’agriculture biologique ?

Jose : Non, car je ne savais pas comment m’y prendre. Tout d’abord, j’ai étudié tout ce que je pouvais trouver sur l’agriculture biologique. Il n’y avait pas grand-chose à ce moment-là. Je suis revenu en Suisse et j’ai observé le beau maïs d’un de mes amis. En réalité, il avait utilisé un engrais basé sur un plus grand pourcentage de matière biologique que ceux utilisés au Chili. J’avais bien évidemment des connaissances sur la matière biologique acquises au cours de mes études mais je n’avais pas été convaincu de son importance en termes de fertilisation. Mon point de vue a changé lorsque j’ai vu le maïs de mon ami.

N&M : Cela vous a-t-il convaincu de changer ?

Oui. Dès mon retour, j’ai commencé à expérimenter cette méthode dans mon exploitation. Un test a montré de grandes différences entre un maïs cultivé avec un engrais conventionnel et un maïs cultivé avec du compost brut. J’emploie le terme « brut » aujourd’hui car depuis j’ai appris beaucoup plus de choses sur le compost. Lorsque le maïs cultivé avec du compost est apparu plus beau, j’ai compris que l’agriculture biologique était la marche à suivre. J’ai poursuivi mes expériences.

N&M : Quel élément a eu le plus d’impact sur votre exploitation ?

Jose : Le compost assurément. Pour la production de kiwis par exemple, cela m’a permis de réduire le nombre de plants par hectare. L’augmentation de la fertilité du sol a justifié un développement plus naturel des plants restants et un accroissement de la production de fruits. Je pense qu’il existe un lien direct entre ce qui se passe sous la terre et au-dessus. Aujourd’hui, mon rendement est plus élevé qu’avant alors que j’avais plus d’arbres.

N&M : Existe-t-il d’autres avantages ?

Jose : Oui, la réduction du nombre de plants par hectare a permis d’avoir plus de lumière et d’air pour le verger et nous avons eu moins de problèmes de champignon. Je n’ai pas eu besoin d’utiliser de fongicides. Je n’ai jamais aimé utiliser ces pulvérisateurs chimiques. Ainsi, l’agriculture biologique a offert une alternative saine à de nombreuses pratiques agricoles. Le changement de méthode s’est fait naturellement. Je me suis converti progressivement et, à partir de 1991, toute mon exploitation était biologique.

N&M : Produisez-vous encore les mêmes cultures que celles que vous cultiviez avant de vous convertir à l’agriculture biologique ?

Jose : En principe, oui. Mais, bien sûr, nous avons introduit de nouvelles cultures. Nous poursuivons nos expériences. Il y a quelques années, nous avons cultivé des citrouilles et cette année, nous avons planté des myrtilles pour la première fois. Il était difficile de les obtenir au Chili, alors nous avons commencé à cultiver seulement quelques plants dans notre pépinière.

N&M : Êtes-vous fier de votre réussite ?

Jose : Oui, bien sûr. Je souhaiterais que davantage de producteurs chiliens se convertissent à l’agriculture biologique. Je fais de mon mieux pour les informer. Chaque année, plusieurs classes de jeunes étudiants de l’université de Santiago viennent sur mon exploitation pour s’informer sur l’agriculture biologique. Je pense qu’ils sont très intéressés mais tous n’auront pas la chance de pratiquer l’agriculture biologique à l’avenir car très peu d’entre eux possèdent une exploitation. Vous voyez, c’est un autre problème. Les propriétaires terriens ne sont pas encore intéressés par l’agriculture biologique et ceux qui sont favorables à ce type de culture ne possèdent pas d’exploitation. Cette situation doit également évoluer.

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Sol

Le sol est l’une des ressources naturelles les plus fondamentales de la terre, et pourtant elle est souvent négligée. Le sol est essentiel à la vie sur terre car il nourrit les plantes, qui vont ensuite fournir de la nourriture et de l’oxygène aux êtres humains et aux animaux. Un sol sain est la base de tout développement durable dans l’agriculture et, bien maîtrisé, constitue une solution remarquable à diverses menaces environnementales telles que la raréfaction de l’eau, le changement climatique ou la suffisance alimentaire.
Les agriculteurs biologiques comme ceux de Core s’engagent à développer davantage les ressources minérales et le sol par le biais du compost et autres outils de traitement du sol appropriés, au lieu de simplement les utiliser. Les pratiques importantes utilisées par les agriculteurs de Core pour maintenir et améliorer la santé du sol incluent les aspects suivants :

Utiliser du compost et d’autres engrais biologiques – pour améliorer la structure du sol et empêcher l’érosion de ce dernier.
Ne pas utiliser d’engrais chimiques ni de pesticides synthétiques chimiques. Cela permet de protéger la vie dans le sol, la santé du sol et des plantes et de préserver la résistance naturelle aux maladies.
Semer entre les pommiers et les poiriers – pour empêcher l’érosion du sol et le lessivage des nutriments.
Planter des haies et des prés – pour empêcher l’érosion du sol et la perte des nutriments.

Lorsqu’il s’agit de produire du compost de grande qualité, le secret réside dans les méthodes utilisées pour le développer : une technologie de compostage microbiologique contrôlé surveille régulièrement et ajuste, le cas échéant, la température, l’humidité et la teneur en dioxyde de carbone du compost. Le processus de compostage est en outre stimulé par l’application d’inoculants soigneusement sélectionnés.

Par ailleurs, le compost fait bien plus que de simplement nourrir le sol. C’est aussi un moyen de :

Recycler les déchets.
Améliorer la structure du sol, en assurant une meilleure fertilité.
Éradiquer les maladies, en apportant des nutriments essentiels aux plantes et au sol.
Augmenter la résistance aux nuisibles.
Rétablir progressivement l’équilibre naturel de l’écosystème.
Réduire la consommation d’eau grâce à une augmentation de la capacité de rétention de l’eau de 50 %.
Créer de l’emploi et favoriser le développement économique.
Réduire la pollution de l’eau (souterraine).
Réduire les émissions de dioxyde de carbone, participant ainsi grandement à la protection de l’environnement, et plus précisément au combat contre la menace du changement climatique à laquelle nous sommes tous confrontés.

Biodiversité

De nombreux agriculteurs de Core associent culture de kiwis et élevage des moutons. Il s’agit d’une relation mutuellement bénéfique. Le couvre-sol dans les vergers est important pour les micro-organismes dans le sol. Il sert également de pâture pour les moutons. En le broutant, les moutons permettent au couvre-sol de rester ras, ce qui signifie qu’il ne rivalise pas avec les kiwis pour obtenir des nutriments. Au contraire : les déjections des moutons sont décomposées par les micro-organismes dans le sol et transformées en nutriments pour les plantes. Les moutons conviennent parfaitement à un verger de kiwis car ils ne provoquent aucun dommage contrairement aux chèvres ou aux vaches.

Les agriculteurs de Core ont également des ruches dans leurs vergers car il est important pour eux d’avoir une bonne pollinisation. Les abeilles garantissent que chaque fleur est fertilisée afin qu’elle produise un fruit. Bien que d’autres insectes pollinisent également les fleurs, aucun insecte n’est aussi efficace qu’une abeille. L’abeille est une grosse travailleuse et est très disciplinée ; elle permet de garantir la pollinisation d’un maximum de fleurs, et pas seulement les fleurs occasionnelles. En plus de son rôle dans la pollinisation, l’abeille produit aussi du miel dont peuvent profiter les agriculteurs.

La plupart des agriculteurs de Core ne cultivent que quelques hectares avec différentes cultures. En dehors du kiwi, ils cultivent des asperges, des myrtilles, des fraises et ont un petit troupeau de bétail. Leurs exploitations sont de taille relativement limitée avec des rangées d’arbres et/ou de haies entre les différents variétés de cultures. Cela offre des opportunités de nidification et un lieu de sustentation pour les oiseaux. Dans le verger de kiwis lui-même, les agriculteurs maintiennent un couvre-sol tout au long de l’année, constitué d’une variété d’herbes aromatiques et d’herbage, ainsi que de plantes légumineuses comme le trèfle ou la vesce. Toutes ces plantes ont une mission différente. Certaines fournissent un habitat et de la nourriture pour les insectes bénéfiques, tandis que d’autres fixent l’azote dans le sol.

La région autour de Chillan, où se situent les producteurs Core, est aussi connue pour plusieurs variétés d’arbres, uniques à cette région. Ces derniers sont souvent chers aux yeux des agriculteurs. Non seulement parce qu’ils sont beaux, mais aussi parce qu’ils sont originaires de leur région, et ils en parlent avec fierté.

Société

L’autonomisation et le développement individuels mènent à la liberté, base de tout progrès.

Deux des indicateurs de performance clés les plus importants sont la formation et la sensibilisation. Non seulement cela permet aux personnes d’avoir des outils essentiels pour effectuer encore mieux leur travail, mais cela les responsabilise également. Même si toutes les fermes Core ont leurs propres propriétaires en charge de la gestion, ces derniers sont soutenus et conseillés par des agronomes qualifiés. Ces agronomes donnent non seulement des conseils généraux quant aux pratiques de gestion de base ou des conseils spécifiques aux nouvelles cultures, mais ils fournissent également des informations utiles sur les pratiques de l’agriculture biologique. Puisque l’agriculture biologique est un processus d’apprentissage continu, ces échanges sont essentiels à la réussite des exploitations Core. Outre des conseils pratiques, Core publie régulièrement des brochures d’information dans lesquelles les pratiques biologiques sont régulièrement évoquées.

La fraternité, l’altruisme, la préoccupation des besoins de chacun, une distribution équitable des richesses tout au long de la chaîne logistique et de la chaîne de valeur sont les moteurs d’une économie qui triomphe de la pensée du bénéfice à court terme en « économisant un euro pour en générer 1 000 » et qui maximise la richesse à long terme pour tous. Les indicateurs de performance clés incluent des programmes de santé et de sécurité (BRC, HACCP, Global Gap, etc.), des salaires équitables, des projets sociaux, garantissant des conditions de travail sécurisées et respectueuses, des droits pour les employés à temps plein, à temps partiel et saisonniers.

Core (comme la plupart des autres producteurs de fruits) emploie à la fois des travailleurs saisonniers et du personnel à temps plein. En effet, durant la récolte, il y a beaucoup plus de travail (dans les champs et à l’usine de conditionnement) que pendant le reste de l’année. Les travailleurs saisonniers sont soit locaux, soit des travailleurs immigrés venant d’autres parties du pays ou du continent. Lorsqu’il s’agit de respecter les droits de l’homme, les questions de santé et de sécurité, et d’égalité de traitement, Core se conforme non seulement à la législation nationale, mais possède également les certifications nécessaires pour pouvoir approvisionner les clients européens et nord-américains.

Core (comme la plupart des autres exploitations de pommes et de poires dans cette partie du monde) emploie à la fois des travailleurs saisonniers et du personnel à temps plein. En effet, durant la récolte, il y a beaucoup plus de travail (dans les champs et à l’usine de conditionnement) que pendant le reste de l’année. Les travailleurs saisonniers sont soit locaux, soit des travailleurs immigrés venant d’autres parties du pays ou du continent. Lorsqu’il s’agit de respecter les droits de l’homme, les questions de santé et de sécurité, et d’égalité de traitement, Core se conforme non seulement à la législation nationale, mais possède également les certifications nécessaires pour pouvoir approvisionner les clients européens et nord-américains.

Climat

Comme pour tous les fruits, lorsqu’il s’agit d’énergie, les pommiers, poiriers et pruniers dépendent de Dame Nature. Par conséquent, dans l’agriculture, les apports énergétiques dominants sont indirects et proviennent de la fabrication et du transport des engrais (en particulier de l’azote) et des pesticides. Selon la culture, ils peuvent constituer jusqu’à 80 % des apports énergétiques. Comme toutes les exploitations Core cultivent de façon biologique et n’utilisent donc pas d’engrais ni de pesticides chimiques ou autres produits chimiques agricoles, il n’est dès lors pas surprenant que leurs pommes, poires et prunes biologiques consomment considérablement moins d’énergie que leurs équivalentes non biologiques.

Eau

Pas besoin d’être un spécialiste de l’agriculture biologique pour savoir que l’eau est absolument essentielle pour cultiver. Le changement climatique, les sécheresses, la pollution issue de l’industrie et de l’agriculture conventionnelle et autre, menacent cette source vitale et l’avenir semble bien sombre.

Comme nos autres producteurs Nature & More, Core comprend l’importance de cela et fait très attention à n’utiliser que la quantité absolument nécessaire. Sur une note plus positive, des études ont montré qu’un bon compost organique augmente les propriétés de rétention de l’eau du sol, ce qui signifie que 100 litres d’eau se diffusent plus dans une exploitation biologique que dans son équivalente conventionnelle.

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