La vanille ...
La vanille est la seule orchidée à fruit parmi des centaines d’espèces d’orchidées. Originaire d’Amérique Centrale et du Sud, la vanille était gardée précieusement à la fois comme aliment et comme monnaie. Elle fut découverte par les conquistadors espagnols et ramenée en Europe à l’ère des grands explorateurs, où les français particulièrement développèrent un goût prononcé pour ce produit. La vanille était utilisée par les riches dans les boissons traditionnelles du nouveau monde, puis de plus en plus comme parfum en pâtisserie. Les français en raffolaient tellement qu’ils achetèrent des boutures aux espagnols en Amérique du Sud et l’implantèrent dans leurs colonies à Madagascar et en Polynésie française. Lorsque les boutures transplantées échouèrent à produire des fruits, français et espagnols en arrivèrent presque aux mains. Finalement, ils découvrirent que la petite abeille melipone pollinisait les plants aux Amériques mais que rien ne pollinisait les plants transplantés. Aujourd’hui encore, les plants hors Amérique Centrale doivent être délicatement pollinisés à la main en touchant légèrement chaque fleur avec un bâton pendant le bref moment où elle s’ouvre.
